Projet de réhabilitation du ruisseau White Sands de la Première nation de Michipicoten

Le projet proposé se concentre sur la réhabilitation et l'augmentation de la résilience d'une section d'environ 200 mètres de long du ruisseau Whitesands. Ce ruisseau traverse le centre de la zone résidentielle Whitesands de la Première nation Michipicoten et se jette directement dans le lac Supérieur. Le ruisseau Whitesands a été touché par une inondation majeure en octobre 2012, qui a emporté des sections de terre et des passages d'eau, ce qui a entraîné une dégradation de l'habitat faunique et a laissé les résidents bloqués. Le projet proposé est une réponse attendue depuis longtemps pour réhabiliter le ruisseau et développer la résilience de la communauté face aux changements climatiques. Le projet proposé vise à réduire la vulnérabilité de la Michipicoten First Nation en cas d'événement hydrologique majeur, à améliorer la qualité de l'eau, à réhabiliter l'habitat terrestre et aquatique et à renforcer l'éducation des citoyens et l'accès à la nature. Les travaux consisteront à remplacer deux ponceaux, à stabiliser les berges du cours d'eau à l'aide de gabions et à planter des végétaux importants sur le plan culturel et écologique, ainsi qu'à améliorer un espace vert public en y ajoutant une terrasse et des panneaux d'information. Au moment de l'événement, la communauté a dû agir rapidement pour assurer l'accès aux besoins de base et aux services d'urgence et a donc installé un ponceau qu'elle avait déjà sur place. Le ponceau principal a donc été installé dans un état "perché", ce qui peut entraver le passage des poissons. Ce ponceau constitue la seule voie d'accès permettant aux habitants de quitter leur domicile. L'autre ponceau était beaucoup plus petit et, avec le temps, le lit de la route et les cycles de gel et de dégel du lac Supérieur ont endommagé le tuyau. Ce ponceau permet d'accéder au cimetière communautaire, à l'aire de camping, à la plage publique et au lieu de la cérémonie. Ce projet propose de remplacer les ponceaux existants par des ponceaux de taille et d'encastrement appropriés pour résister à une crue importante et permettre le passage des poissons. L'inondation majeure a emporté de nombreux bancs de sable le long du ruisseau, y compris une partie située à l'intérieur du projet proposé de 200 m. Il en est résulté une épaisse couche de sable qui s'est accumulée dans le ruisseau. Une épaisse couche de sable s'est ainsi déposée sur le lit du ruisseau, principalement constitué de gravier et de galets. Au fil du temps, les berges du ruisseau ont été envahies par une végétation éparse, comprenant des espèces indigènes et invasives opportunistes, mais il reste des zones de sable exposées qui continuent à s'éroder. Lors d'un entretien avec un habitant de Michipicoten, celui-ci a expliqué qu'il était possible de trouver des truites arc-en-ciel dans le ruisseau dans les années 1980. Toutefois, on soupçonne qu'en raison du substrat défavorable et des passages difficiles pour les poissons, la truite arc-en-ciel n'est plus présente dans ce ruisseau. Une partie du projet proposé consistera à stabiliser les berges du cours d'eau à l'aide de gabions et de végétation indigène. La sélection des plantes sera basée sur la zone de croissance et l'adéquation du substrat, la structure des racines et la force de stabilisation des berges, l'habitat de la faune et la qualité des sources de nourriture, la contribution à la couverture du couvert végétal et l'importance culturelle. Le projet proposé est situé au cœur du système d'actifs récréatifs et naturels de Michipcoten, dans la zone résidentielle de Whitesands, qui comprend un parc public, un terrain de jeu, une zone culturelle, le ruisseau Whitesands et la plage du lac Supérieur. Outre le remplacement des ponceaux et la stabilisation des berges, une terrasse publique dotée de sièges et d'une signalisation éducative sera construite pour renforcer le lien entre le parc, le terrain de jeu et le ruisseau.